...На рассвете 4 ноября 1936 года на аэродроме Алькала группа из трех эскадрилий И-15, которой командовал старший лейтенант П. Рычагов, заняла готовность к немедленному вылету. Спустя некоторое время в небо взвилась ракета. Были запущены моторы. Взлетев звеньями, эскадрилья «по стреле» взяла курс навстречу противнику. Летчики устремились в свой первый воздушный бой...
Один из руководителей авиации республиканской Испании Игнасио Идальго де Сиснерос так описывал события того памятного дня:
«...Беспечно, по уже установившейся привычке немецкие бомбардировщики в сопровождении итальянских «фиатов» намеревались безнаказанно бомбить и обстреливать Мадрид. Сирены еще звучали над городом, предупреждая о воздушном нападении, когда в небе появилась группа самолетов с эмблемами республиканской авиации... Почти в вертикальном пике они бросились на «юнкерсы», и фашисты не смогли нанести удар. Не слыша привычных взрывов, население Мадрида поняло: произошло что-то новое, неожиданное. Люди увидели, как в акробатических фигурах пилотажа, в треске пулеметных очередей республиканские летчики защищали город от жестокой бомбардировки».
Перед атакой эскадрилья Рычагова успела набрать высоту и оказалась выше боевого порядка фашистов. Из положения над зоной поражающего огня стрелков «юнкерсов» ведущий, круто спикировав, вышел сзади снизу в «мертвый конус» противника и открыл меткий огонь. «Фиаты» из группы прикрытия не успели предотвратить атаку («соколиный удар») и вступили в бой с опозданием.