Красному Воздушному Флоту молодой Советской Республики из 1000 самолетов, имевшихся в старой русской армии, в наследство досталось 266 исправных, находившихся в строю, 56 — в ремонте и 169 — на заводских складах и в авиапарках. В течение двух месяцев после Октября было вновь сформировано шесть авиаотрядов по 12 самолетов в каждом. В дальнейшем исходя из потребностей Рабоче-Крестьянской Красной Армии количество подразделений постоянно росло, и к осени 1918 года в боевых действиях участвовало уже 25 авиационных отрядов.
По имеющимся сведениям, красвоенлеты (так назывались тогда советские военные летчики) с февраля 1918 года и до конца года провели 9, а в 1919 году — 32 воздушных боя. Из-за общей малочисленности самолетного парка истребителям приходилось выполнять не свойственные им функции: летать на разведку, корректировку, бомбардировку, фотографирование, связь, чем и объясняется малое количество проведенных ими воздушных боев. Однако приобретенный ими в то время опыт трудно переоценить. Именно тогда зародились славные традиции советских истребителей, передававшиеся впоследствии, как эстафета, от поколения к поколению.
В 1939 году бывший командир авиагруппы кавалер двух орденов Красного Знамени И. Воедило писал: «То, что стало теперь достоянием каждого советского летчика, в годы гражданской воины при очень плохой материальной части было возможно как проявление огромного мужества и энтузиазма. Летали на «гробах». До того залетывали самолет, что полотно вздувалось, расклеивались лонжероны, сдавали моторы из-за плохого горючего. Вынужденные посадки были частым явлением. Однако мы не только ходили на разведку, но и выдерживали воздушные бои с прекрасно оснащенным и превосходившим нас по численности противником и били его». (В период гражданской войны интервенты и белогвардейцы имели 700 самолетов.)
Всего красные истребители провели в гражданской войне 144 воздушных боя и сбили в них 21 самолет противника.
Первый воздушный бой состоялся под Свияжском осенью 1918 года. В то время авиация противника активизировала свои действия. Самолеты-разведчики безнаказанно летали над расположением войск 2, 3 и 5-й армий. Начальник авиации Восточного фронта А. Шиуков телеграфировал командирам авиаотрядов этих армий, чтобы приняли срочные меры по воспрещению разведывательных полетов.
7 октября красвоенлет Батурин и летнаб Рухин из авиаотряда 5-й армии, возвращаясь на «сопвиче» из разведки, заметили вражеский самолет, и летчик решил навязать ему бой. Спикировав со стороны солнца, он вышел под хвост противника в 10–15 метрах, открыл огонь и заставил его повернуть на свою территорию. А через несколько дней в воздушном бою был сбит неприятельский разведчик. Первую победу в рядах Красного Воздушного Флота одержал летчик Феоктист Граб. Летал он на старом «фармане» вместе с наблюдателем Шульцем. После этого активность вражеской авиации резко снизилась.